Ademhalen in risico’s – Het verhaal van Henk Spithoff, onze specialist ademlucht
Wanneer Henk iets vertelt over veiligheid, dan luister je. Niet omdat hij luid praat, maar omdat je merkt dat hij er al een leven lang middenin staat. Hij ademt veiligheid—letterlijk en figuurlijk.
We ontmoeten hem in de werkplaats bij Alert, tussen de ademluchtcilinders en maskers die hij bijna liefdevol controleert. “Alles wat hier staat, moet iemand anders beschermen,” zegt hij. “Dat is geen bijzaak, dat is een belofte.”
Een loopbaan gebouwd op veiligheid
Henk werkt inmiddels anderhalf jaar bij Alert, maar wie denkt dat hij net komt kijken, vergist zich. Veertig jaar lang werkte hij bij een grote chemische fabriek, waar veiligheid nooit een detail was, maar het fundament van elke werkdag. Daarnaast diende hij 25 jaar bij de brandweer—waar hij opklom tot bevelvoerder en ademluchtinstructeur.
“Bij de brandweer zeiden we altijd: je gaat met zes gezinnen op pad, en je komt met zes gezinnen terug,” vertelt hij. “Dat gevoel raak je nooit meer kwijt.”
Die mentaliteit neemt hij mee naar elke klus, elk masker dat hij test, elke cilinder die hij vult.
Wat is ademlucht? ‘Het verschil tussen thuiskomen en niet thuiskomen.’
Henk hoeft niet lang na te denken wanneer we hem vragen wat ademlucht precies is.
“Gezuiverde buitenlucht, onder hoge druk opgeslagen,” legt hij uit. “Maar eigenlijk is het simpel: ademlucht zorgt ervoor dat jij kunt blijven ademen in situaties waar dat niet vanzelfsprekend meer is.”
Bij branden, in besloten ruimtes, bij chemische processen—overal waar de lucht vijandig wordt, zorgt ademlucht voor een veilige bubbel.
“Het lijkt een klein ding, zo’n masker,” zegt hij, “maar op kritieke momenten is het letterlijk een levenslijn.”
De wereld achter die ademlucht
Bij Alert staat een indrukwekkend arsenaal aan materialen: kleine cilinders voor korte klussen, grote voor langdurige werkzaamheden, slangen, maskers, doorstroomgordels. Alles gecertificeerd, onderhouden en gecontroleerd door specialisten zoals Henk.
“Elk masker gaat bij ons op de testbank,” zegt hij terwijl hij een apparaat demonstreert. “Je geeft geen materiaal mee dat je niet 100% vertrouwt. Punt.”
En dat meedenken gaat verder dan alleen controleren. Klanten komen vaak met vragen:
Is deze unit voldoende? Hoeveel lucht hebben we nodig? Welke masker past bij deze klus?
Henk kijkt dan niet alleen naar de vraag, maar naar de context.
“Wij moeten soms zeggen: ‘Dit is niet voldoende veilig.’ Dan zoeken we samen naar een betere oplossing.”
De realiteit van risico’s
Soms vertelt Henk over situaties die mis liepen. Niet om te shockeren, maar om te laten zien waarom zijn werk ertoe doet.
Zoals bij die leiding waarvan men dacht dat die gespoeld was. Dat bleek niet zo te zijn. Het resultaat: een medewerker die giftige dampen inademde en in het ziekenhuis belandde.
“Dat vergeet je niet,” zegt Henk. “Daarom denk je altijd drie stappen vooruit.”
Van brandlocaties tot ademluchtwerkplaats
Vandaag is Henk ademluchttechnicus. Morgen staat hij bij de Gasunie als brandwacht.
Hij vult cilinders, test maskers, adviseert, controleert. Maar hij kan ook worden ingezet als gasmetrist of BHV’er. Zijn ervaring maakt hem breed inzetbaar—en dat is precies wat Alert waardeert.
“Mijn achtergrond helpt me elke dag,” vertelt hij. “Je kijkt anders naar risico’s. Je ziet dingen die anderen misschien missen. Dat maakt het werk waardevol.”
‘Veiligheid is geen optie. Het is een keuze die je elke dag maakt.’
Wanneer het gesprek ten einde loopt, vertelt Henk nog één keer waar het hem écht om gaat.
“Je wilt dat iedereen weer thuiskomt. Daar draait alles om. Alles wat we hier doen—van advies tot test, van cilinder tot masker—draagt bij aan dat ene doel.”
We knikken. Niet uit beleefdheid, maar omdat zijn woorden blijven hangen.
In iedere slang, ieder masker, iedere cilinder die Alert levert, zit een stukje van Henks discipline, zijn vakmanschap en zijn levenslange drive voor veiligheid.
En misschien is dat wel de grootste kracht van Alert: achter elk stuk materiaal staat een mens die begrijpt waarom het ertoe doet.