André Bennaars van laborant tot veiligheidsprofessional, eerst bij TSA Safety Services en nu bij Alert in Delfzijl
Collega André Bennaars heeft een bijzondere loopbaan achter de rug. Na jarenlang in de afvalbranche te hebben gewerkt, rolde hij onverwacht het vak van brandwacht in en groeide door tot operationeel veiligheidskundige. Inmiddels werkt hij bij Alert én woont hij sinds kort in Friesland. We spraken André over zijn carrière, zijn verhuizing, en zijn verrassende hobby.
Je bent ooit bij TSA gestart. Hoe lang heb je daar gewerkt en hoe kwam je in de brandwachtwereld terecht?
“Eigenlijk rolde ik er totaal onverwachts in. Ik werkte jarenlang in de afvalwereld als commercieel medewerker en acceptant van gevaarlijk afval. Door reorganisaties vielen er veel banen weg en uiteindelijk was ik zelf ook één van de ‘poppetjes’ dat moest vertrekken. Na wat omzwervingen kwam ik via een uitzendbureau als orderpicker aan het werk. Toen dat contract afliep vroeg dat bureau of ik interesse had om brandwacht te worden. Ik kende het werk helemaal niet, maar ik dacht: waarom ook niet?”
“Vanaf 2018 werd ik via het uitzendbureau vooral bij TSA ingezet. Later kon ik worden overgenomen, en zo ben ik in 2019 officieel bij TSA in dienst gekomen.”
Je hebt daarna behoorlijk wat verschillende rollen gehad. Wat heb je allemaal gedaan?
“In het begin stond ik gewoon als mangatwacht of brandwacht op de locatie. Maar later kreeg ik de kans om coördinatiewerk te doen—zoals planning, klantcontact en het aansturen van brandwachten op stops. Tweeënhalf jaar geleden heb ik ook mijn OVK-diploma gehaald. Daarnaast heb ik geregeld als plantcoördinator gewerkt op sites, o.a. op de raffinaderij in Vlissingen-Oost. Dat vond ik erg leuk: veel verantwoordelijkheid, schakelen met klanten, en zorgen dat dingen echt veilig gebeuren.”
En uiteindelijk besloot je over te stappen naar Alert. Hoe ging dat?
“Dat ging eigenlijk heel soepel. Tijdens een halfjaarlijks VGM overleg sprak ik met Eveline de directrice van Alert. Ik had al langer de wens om te verhuizen—naar Bergen op Zoom, of misschien zelfs naar het noorden. Toen vroeg ik haar of er mogelijkheden zouden zijn als ik zou verhuizen. Dat bleek zo te zijn.”
“Niet veel later kreeg ik inderdaad een woning in Friesland aangeboden. Alles ging veel sneller dan verwacht. En Alert stond klaar om me over te nemen. Dat voelde heel prettig.”
Wat vind je het leukste aan het werk als brandwacht, coördinator of OVK?
“De afwisseling. Je komt op heel veel verschillende locaties, met allerlei soorten mensen. Het werk is zelfstandig en verantwoordelijk. Natuurlijk sta je soms in de kou of de regen, maar dat hoort erbij.”
“Het mooiste vind ik het contact met mensen en het gevoel dat je echt bijdraagt aan veiligheid. Je hebt een signaleringsfunctie en je moet soms stevig in je schoenen staan.”
Merk je verschillen in veiligheid tussen bedrijven of tussen teams?
“Ja, vooral tussen verschillende contractoren en leveranciers. Soms krijg je brandwachten toegewezen die net hun papieren hebben maar eigenlijk nog niet begrijpen wat het werk inhoudt. Sommige mensen doen alleen ‘wat moet’ en denken: ik zit hier voor mijn geld. Dan moet je soms ingrijpen. Als iemand niet wil luisteren en het onveilig kan worden, trek ik intern aan de bel en zal dit besproken worden.”
“Je hebt ook te maken met internationale medewerkers, die de veiligheidsstandaard anders gewend zijn. Dan is het hopen dat de voorman goed Engels spreekt en dat iedereen begrijpt waarom we veiligheidsregels hebben.”
Je vertelde dat je soms bizarre situaties ziet. Kun je een voorbeeld noemen?
“Gisteren nog! Ik was bij een papier- en kartonfabriek. Ik zie twee benen onder een lopende band uitsteken—gelukkig stond alles stil, maar toch. Die man lag eronder om ‘even iets te checken’. Zonder collega in de buurt, alleen. Ik zei: ‘Als jij hier onwel wordt, zien we je pas over een paar minuten terug—en dan kan het te laat zijn.’ Dan realiseert iemand zich ineens hoe gevaarlijk het eigenlijk is.”
En nu even iets heel anders: je vertelde dat je scare actor bent. Hoe ben je daarin terechtgekomen?
“Dat begon toen ik weinig werk had. Ik ging meedoen als figurant in films en kwam zo in aanraking met Halloween-events. In Beverwijk stond ik voor het eerst als scare actor—en ik vond het geweldig! Inmiddels doe ik het al zeker tien jaar.”
“Vijf jaar geleden hebben we zelfs met een groep een eigen BV opgericht. We organiseren grote evenementen, onder andere in Amsterdam. We worden elk jaar genomineerd voor prijzen, soms zelfs boven Walibi. Mensen komen vrijwillig met ons meedoen, omdat het zo’n tof team is.”
“Mijn kracht zit in improviseren en mensen op een spannende manier ongemakkelijk maken. Met een diepe stem en goed inspelen op iemand z’n lichaamstaal kun je echt indruk maken. Heerlijk om te doen.”
Dat klinkt als een fantastische uitlaatklep naast je werk. Hoe combineer je dat met je baan?
“Tegenwoordig doe ik het iets minder omdat werk en reizen veel tijd kosten, maar die passie blijft. Het is gewoon een geweldig contrast met mijn serieuze werk als veiligheidskundige.”
Tot slot: wat hoop je bij Alert te bereiken?
“Ik wil vooral blijven groeien, mezelf blijven ontwikkelen en bijdragen aan veilige werkplekken. En ik hoop dat ik vanuit Friesland nog lang werkzaam kan blijven in dit vak. Ik voel me hier goed op mijn plek.”
Het mooiste vind ik het contact met mensen en het gevoel dat je echt bijdraagt aan veiligheid. Je hebt een signaleringsfunctie en je moet soms stevig in je schoenen staan.
André Bennaars